Родиной зонтика исторически можно считать Китай или Египет, где он, как веера
и опахала, являлся привилегией царей и вельмож. Изобретение датируется XI веком до нашей эры. Самым древним изображениям зонтов, дошедшим до нашего времени, более 3000 лет. «Авторские права» на зонт принадлежат Китаю, где обыкновенный рабочий-плотник в 10 веке до н. э изготовил для своей жены «крышу, которая всегда при ней».
Первоначально он применялся исключительно в качестве защиты от солнца. И весил более 2 кг (!),         
а длина ручки была около 1,5 м.

Известно, что зонтик применялся в качестве щита от солнца в Древнем Египте и Вавилоне. С его использованием связан занимательный факт, когда он стал символом власти.

В древности на Дальнем Востоке зонтиком мог пользоваться только член королевской семьи или высокопоставленные придворные. С Востока зонты перешли в Древнюю Грецию, затем в Рим, где, в основном, ими пользовались женщины.

В 1340 году посланник папы римского Джоан Мариньолли оказался в Китае. Ему очень понравились зонты, он купил целую партию, привез в Европу и обанкротился – никто не брал диковинный товар.
Первыми, как всегда, новинку опробовали французы. В средневековой Франции зонты весили около 4 кг – каркас делали из китового уса. Робинзон Крузо первым смастерил меховой зонт, этим улучшив его защитные свойства. Потому французы до сих пор иногда называют зонтик «Робинзон».Голландцы считают, что зонтик от дождя изобрели они. Их соотечественник, Ио Ван Кливен, усовершенствовал французский дамский парасоль: он закрепил непромокаемый верх из брезента на массивной ручке из слоновой кости. Свое изобретение Ио назвал «Зоне Дек» – «покрышка от дождя».В Западной Европе в средние века зонтик не был предметом обихода, лишь в 17 в. во Франции зонт (там он назывался "парасоль") вошел в употребление и использовался наряду с масками как защита от солнца. И только в 18 в. стал защитой от дождя.

Современный зонт изобрел англичанин Джоан Ханвэй в 1772 году. Спицами служили рыбьи кости, на них была натянута ткань вроде брезента, и весило это чудовище 4,5 кг. Ношение этого предмета выдавало в дождливой стране простолюдина – человека, который ходит своими ногами, не имея экипажа.
Какое применение только не пытались придумать зонтам. Например, в конце 19 в. был разработан не обыкновенный вариант превращения зонтика в ручной громоотвод: для этого сверху устанавливали длинный металлический стержень, который соединялся с землей проволокой. Владелец зонта, укрывшись под шелковым шатром, крепко держал в руках деревянную ручку - изолятор.
А в США в середине 20 в. женский зонт предлагалось использовать как средство защиты не от дождя, а от нападений на улице: эти зонты после простого нажима ручку, выпускали облако слезоточивого газа в сторону злодея и одновременно включали сирену. Хотя в наше время зонт так и остался зонтом, а не оружием саморобороны, и по сей день защищает нас от непогоды или солнца.